La notion de reflux
Le reflux est le terme utilisé pour décrire la quantité de vapeur qui se condense et retourne dans la chaudière. Au cours de la distillation, des reflux se créent dans le chapiteau. C’est la phase de rectification : les substances volatiles entraînées par l’alcool sont triées, épurées et concentrées. Les composés soufrés sont en particulier neutralisés par les parois cuivrées de l’alambic. Le taux de reflux doit être surveillé par le distillateur qui doit veiller à ne pas faire passer les impuretés dans le brouillis qui pourrait par la suite compromettre la qualité du coeur de chauffe, puis du whisky. De plus, l’intensité du reflux impacte sur la nature des composés aromatiques présents dans les vapeurs.
Pour faire simple, plus le reflux est important, plus les vapeurs sont chargées en composés aromatiques très volatils, ce qui donnera un distillat léger. À l’inverse, si le reflux est faible, elles seront chargées en molécules plus lourdes, et le distillat qui en résultera sera donc plus charnu.
