La Gazette
L’odorat est un des cinq sens humains. Il nous permet de détecter et de percevoir les molécules odorantes, par le nez mais également par la bouche. Chacun d’entre nous possède environ 400 types de récepteurs olfactifs. Certains sont spécifiques à une molécule odorante, d’autres peuvent s’associer avec plusieurs d’entre elles.
Une odeur est un ensemble de molécules volatiles émises par une substance dans l’air et détectées par notre odorat, au niveau des récepteurs se trouvant dans nos fosses nasales. Il peut alors y avoir deux voies d’activation :
– La voie orthonasale – ou voie directe : voie où les composés passent par les narines lors de l’inspiration.
– La voie rétronasale – ou voie indirecte : voie où les composés passent par les narines lors de l’expiration.
On parle généralement d’odeur lorsque l’on sent par voie orthonasale, et d’arômes par voie rétronasale.
Les voies ortho- et rétronasales du système olfactif.
Afin de bien comprendre comment la perception d’une odeur est décodée par notre cerveau, il faut tout d’abord s’intéresser à la structure de notre système olfactif. Brièvement, celui-ci est composé de :
La muqueuse olfactive : c’est l’organe qui va recevoir les molécules odorantes.
Le bulbe olfactif : le premier relais de l’information olfactive vers le cerveau.
Le fonctionnement du système olfactif est très complexe mais on peut néanmoins distinguer 4 grandes étapes dans la perception des odeurs :
Les récepteurs olfactifs sont la clé de voûte de l’olfaction. Tout part d’une molécule volatile qui voyage jusqu’à nos narines pour atteindre les récepteurs olfactifs. Une fois liée à un (ou plusieurs) récepteurs, la molécule active alors une sorte d’interrupteur qui amorce la création dans le cerveau d’une image mentale de l’odeur. Dans le prochain article, nous étudierons la perception d’une odeur et sa décomposition en trois niveaux.
Bushdid, C., Magnasco, M. O., Vosshall, L. B., & Keller, A. (2014). Humans can discriminate more than 1 trillion olfactory stimuli. Science, 343(6177), 1370-1372
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Meierhenrich, U. J., Golebiowski, J., Fernandez, X., & Cabrol-Bass, D. (2005). De la molécule à l’odeur. L’actualité chimique, 289, 29
Murphy, C., & Cain, W. S. (1980). Taste and olfaction: independence vs interaction. Physiology & Behavior, 24(3), 601-605
R&D | Décembre 2024 | Dr. Magali Picard